A manipulátor

Laine Hanson szenátor asszony (Joan Allen) karrierje hirtelen fordulatot vesz, amikor Evans elnök (Jeff Bridges) őt jelöli a hirtelen elhunyt alelnök helyére. A politikusnő nem sokkal korábban váltott pártot. Régi és új ellenségei lejárató kampányt kezdenek ellene. A legelszántabb köztük Runyon (Gary Oldman), a jelölőbizottság elnöke. Kiszivárogtat a sajtónak egy pikáns fejezetet Laine egyetemi múltjáról. Laine tanácstalan, a közvélemény megosztott és válaszokat vár. Runyon favoritja Jack Hathaway kormányzó (William L. Petersen), akit életmentő hősként tisztelnek, amióta egy lányt kimentett a folyóból. Hírek és híresztelések: a háttérben álló manipulátornak minden eszköz helyes, hogy céljait elérje...